飯田線の旅

先日恒例の高校同窓の会に出席した。行きは中央線すずらんの里駅、当稼働線の刈谷駅、名鉄に乗り換えて碧南中央駅と普通電車を乗り換えて移動。これが電車移動での最短で廉価な方法。約4時間15分の旅である。

帰りは、車で刈谷駅まで送ってもらい、豊橋駅、岡谷駅、すずらんの里駅と人生初の飯田線経由を体験。豊橋駅から岡谷駅までの２０５ｋｍを一本で走ってくれる普通電車がある。これに乗ることにした。

この普通電車始発から終点の乗車時間は、6時間51分とある。その前後の乗車時間や待ち合わせを合計すると刈谷を９：５２出発、すずらんの里１８：２４到着で、正味8時間32分・距離２７７ｋｍの旅となる。この激務に耐えられるかどうか、大いに心配であった。

電車は2両、ボックス席、トイレあり、扉はボタンを押して乗客が開ける方式だ。寒いときはこれが良いね。豊橋を出発すると、席は全部埋まり立ている人もかなりいるぞ。と観察していたら、豊川駅でお客さんがどっと降車。豊川稲荷参拝なのだろう。そこあちこに空席ができた。

以後、降車客がパラパラと、そしてボックス席を一人で専有状態になった。電車は深い谷を進む。時より川が見える。天竜川なのでしょうね。天気が良いので木立のチラチラした日差しが注ぐ。山の中腹に民家が並んでいる。とってもいい感じだなあ。

飯田線は豊川以降、単線なので駅で待ち合わせがたびたびある。一番長いので17分。それは本長篠駅だった。乗客のみなさん、外に出てこわばった手足を伸ばしたり写真を撮ったりで、のんびりしていました。

ところで駅は無人駅ばかりなので車掌さんはとても忙しそう。「豊川の先はスイカなどのICカードは使えません。行き先までの切符購入にご協力を、、、」と何度も車内案内したり、車内を行ったり来たり。駅に着くたびに切符の回収などなど、歩行距離はかなりのものと見えます。

天竜峡駅をすぎると景色は一変。伊那谷の広大な空間を行くことになる。左手は木曽山脈、右手は遠くに赤石山脈だ。実はこの風景は車で行く中央高速道路で見るものとほぼ同等で、かなり馴染みがある感じで、自分としては感激少しです。

さて、５時を過ぎ、すっかり暗くなりました。７時間弱ずっと座り放し状態も終わり、岡谷駅に無事到着。

座っていたのは１両目だけど、この車両で、豊橋から岡谷までずっと通しで乗っていたのは、自分以外に少なくとも８人はいた。同志にちょっと感謝。

後は中央線普通に乗りすずらんの里だ。お疲れ様。