除雪作業

昨日は、未明から久々の雪だった。原村における行政による除雪作業は主要道路だけで、支線は基本的には何もしない。まあ、当然といえばそうなんだけど、生活している身としては、困るものは困る。車のお腹を擦ってしまうような量が降れば、車社会崩壊となり家に閉じ込められちゃう。主要道路に出るまでの、約３００メートルを何とかしなくては、買い物にも行けない。

と、そこは住民パワーで解決なのだ。ご近所さんにトラクターを持っている家があり、雪かきシャベルを後ろにアタッチ、そしてガアアと雪かきをしていただける。燃料をはじめとする機器維持費はご近所持ち寄りで運営しているのだという。

で、私、田舎暮らし初心者としてはとても興味ある作業なので、「今度雪が降ったら、トラクターの運転をさせて下さい。」と以前お願いした。そのための試運転も同時にその時に済ませておいた。

そして昨日、いよいよ出動のチャンスが来たのだ。イソイソと出かけ、トラクターの運転席に座った。

ディーゼル・エンジンは、まず余熱しなくちゃいけない。我が愛車エクストレイルはディーゼルだけどキーを捻ればブルルンとかかる。けど、 これはそうは行かない。余熱側にキーをひねって、ヒーターが赤くなったことを確認してから、スターター。で、ブルルンだ。

ギアをローに入れてクラッチを繋げば、力強く進む。積雪３０ｃｍもなんのその。なんとも頼もしい。ご近所をひと通り回るのに約２時間。

途中、手作業で雪かきをしている方々から「ご苦労様」「ありがとう」の言葉もうれしいです。頑張りました。